Проксима Центавра. Червоні карлики. Система Альфа Центавра

Проксима Центавра - це зірка, яка ближчевсіх розташована до Землі. Назва вона отримала від латинського слова proxima, що означає «найближча». Відстань від неї до Сонця дорівнює 4,22 світловим рокам. Однак, незважаючи на те що зірка ближче до нас, ніж Сонце, побачити її можна тільки в телескоп. Вона настільки маленька, що про її існування нічого не було відомо до 1915 року. Першовідкривачем зірки став Роберт Іннес, астроном з Шотландії.

Зоряна система Альфа Центавра

Проксима є частиною системи Альфа Центавра. Крім неї, в неї також входять ще дві зірки: Альфа Центавра А і Альфа Центавра В. Вони набагато яскравіше і помітніше Проксіми. Так, зірка А, найяскравіша в цьому сузір'ї, знаходиться на відстані 4,33 світлових років від Сонця. Вона носить назву Ригель Центавра, що перекладається як «Нога Кентавра». Ця зірка чимось нагадує наше Сонце. Напевно, через свою яскравості. На відміну від Проксіми Центавра, вона була відома ще з найдавніших часів, так як дуже помітна на нічному небі.

Альфа Центавра В також не поступається «сестрі» пояскравості. Разом вони - тісний подвійна система. Проксима Центавра знаходиться досить далеко від них. Між зірками - відстань в тринадцять тисяч астрономічних одиниць (це далі, ніж від Сонця до планети Нептун в цілих чотириста разів!).

Всі зірки системи Центавра обертаються по орбітінавколо їх загального центру мас. Тільки Проксима рухається дуже повільно: період її обертання займає мільйони років. Тому ця зірка ще дуже довго буде залишатися найближчої до Землі.

зовсім маленька

Зірка Проксима Центавра не тільки ближче всіх зсузір'я до нас, але і є найменшою. Її маса така мізерна, що її ледь вистачає на те, щоб підтримувати процеси утворення гелію з водню, необхідні для існування. Зірка зовсім тьмяно світиться. Проксима набагато легше Сонця, десь в сім разів. І температура на її поверхні значно нижче: «всього» три тисячі градусів. За яскравості Проксима поступається Сонцю в сто п'ятдесят разів.

червоні карлики

Маленька зірочка Проксима відноситься доспектрального класу M з дуже низькою світністю. Широко відомо інша назва небесних тіл цього класу - червоні карлики. Зірки з такою малою масою - найцікавіші об'єкти. Їх внутрішній устрій чимось схоже за конструкцією гігантських планет, таких як Юпітер. Речовина червоних карликів знаходиться в екзотичному стані. Крім того, існують припущення, що планети, які розташовані поблизу таких зірок, можуть бути придатними для життя.

Червоні карлики живуть дуже довго, набагато довшебудь-яких інших зірок. Вони дуже повільно еволюціонують. Будь-які ядерні реакції всередині них починають виникати тільки через кілька мільярдів років після зародження. Час життя червоного карлика більше, ніж час існування цілої Всесвіту! Так, в далекому-далекому майбутньому, коли згасне не одна зірка типу Сонця, червоний карлик Проксима Центавра буде все також тьмяно світити в темряві космосу.

Взагалі, червоні карлики - це найчастіші зіркив нашій галактиці. Більше 80% всіх зіркових тел Чумацького шляху становлять саме вони. І ось парадокс: їх зовсім не видно! Неозброєним оком не помітиш жодного з них.

Вимірювання

До сих пір можливості точно виміряти розміритаких маленьких зірок, як червоні карлики, через їхню слабку світності просто не представлялося можливим. Але сьогодні ця проблема вирішена за допомогою спеціального VLT-інтерферометра (VLT - скорочення від англійського Very Large Telescope). Це апарат, що працює на базі двох великих 8,2-метрових VLT-телескопів, розташованих в астрономічній обсерваторії Паранал (ESO). Ці два величезних телескопа, віддалені один від одного на 102,4 метра, дозволяють виміряти небесні тіла з такою точністю, яка просто не під силу іншим апаратам. Так астрономи Женевської обсерваторії вперше отримали точні розміри такої маленької зірки.

мінлива Центавра

За своїми розмірами Проксима Центавра межуєміж реальною зіркою, планетою і коричневим карликом. І все-таки це зірка. Маса і діаметр її складають одну сьому маси, а також діаметра Сонця відповідно. Зірка масивніше, ніж планета Юпітер, в сто п'ятдесят разів, проте важить в півтора рази менше. Якби Проксима Центавра важила ще менше, то вона б просто не змогла стати зіркою: не вистачило б водню в її надрах, щоб випромінювати світло. В такому випадку це був би звичайний коричневий карлик (т. Е. Мертвий), а не справжня зірка.

Сама по собі Проксима - дуже тьмяне небеснетіло. У звичайному стані її світність досягає не більше 11m. Яскравою вона вигладить тільки на знімках, зроблених величезними телескопами, такими як, наприклад, «Хаббл». Однак іноді блиск зірки різко і значно посилюється. Вчені пояснюють цей факт тим, що Проксима Центавра відноситься до класу так званих мінливих, або спалахують, зірок. Це викликано сильними спалахами на її поверхні, які є результатами бурхливих процесів конвекції. Вони чимось схожі з тими, що відбуваються на поверхні Сонця, тільки набагато сильніше, що призводить навіть до зміни яскравості зірки.

Ще зовсім дитина

Ці бурхливі процеси і спалаху говорять про те, щоядерні реакції, що відбуваються в надрах Проксіми Центавра, ще не стабілізувалися. Висновки вчених: це ще зовсім молода зірка за мірками космосу. Хоча її вік можна порівнювати з віком наше Сонце. Але Проксима - червоний карлик, тому їх навіть не можна порівнювати. Адже, як і інші "червоні побратими", вона буде дуже повільно і економно спалювати своє ядерне пальне, а тому і світити дуже-дуже довго - приблизно в триста разів довше, ніж вся наша Всесвіт! Що вже там говорити про Сонце ...

Багато письменники-фантасти вважають, що ПроксимаЦентавра - найбільш підходяща для космічних досліджень і пригод зірка. Деякі вірять, що в її Всесвіту ховаються планети, на яких можна зустріти інші цивілізації. Може, воно й так, та ось тільки відстань від Землі до Проксіми Центавра - більше чотирьох світлових років. Так що, хоч вона і найближча, а все-таки знаходиться далеченько.