Астрономічна одиниця виміру

Відстань від Землі до Сонця, висловлюючись земнимиодиницями вимірювання довжини, приблизно дорівнює 150 000 000 кілометрів. У визначенні великих астрономічних відстаней такий запис не зовсім зручна тому, що відстані між іншими планетами і об'єктами Сонячної системи доводилося б висловлювати багатозначними цифрами.

Сформована в ході історії астрономічна одиниця, є одиницею виміру відстані в астрономії -науці про Всесвіт. В основному вона застосовується для визначення відстані між різними об'єктами Сонячної системи, але її значення використовується також у вивченні позасонячних систем. У 17 столітті у астрономів з'явилася раціональна ідея застосувати відстань, що розділяє Сонце і Землю, як визначальна одиниці в астрономії. З тих пір прийнято вважати, що 1 астрономічна одиниця дорівнює 149,6 мільйонам кілометрів.

У процесі формування уявлення прогеліоцентричну систему світу умовні відстані в Сонячній системі стали добре відомі з досить високою точністю. Центральним тілом нашої системи є Сонце, а оскільки Земля обертається по круговій орбіті навколо нього, відносне відстань між двома цими небесними тілами практично не змінюється. Таким чином, астрономічна одиниця відповідає радіусу орбіти обертання Землі щодо Сонця. Однак в ті часи ще не існувало надійного способу достовірно виміряти цю величину щодо земних масштабів. У 17 столітті було відомо тільки відстань до Місяця і цих даних було недостатньо для визначення відстані до Сонця, оскільки відношення маси Землі і Сонця поки що теж було невідомо.

У 1672 році італійському астроному ДжованніКассіні у співпраці з французьким астрономом Жаном Ріше вдалося виміряти паралакс Марса. Орбіти Землі і Марса були визначені з високою точністю, і це дозволило вченим визначити відстань від Землі до Сонця. Згідно їх обчислень, астрономічна одиниця відповідала 146 мільйонам кілометрів. У подальших дослідженнях проводилися більш точні вимірювання за допомогою вимірювання орбіти Венери. А в 1901 році, після зближення астероїда Ероса з Землею, була визначена ще більш точна астрономічна одиниця виміру.

У минулому столітті уточнення проводилися за допомогоюрадіолокації. У 1961 році локацією Венери було встановлено нове значення астрономічної одиниці, з похибкою в 2000 кілометрів. Після проведення повторної радіолокації Венери ця неточність була скорочена до 1000 кілометрів. В результаті багаторічних вимірювань, вчені виявили, що астрономічна одиниця збільшується зі швидкістю до 15 сантиметрів на рік. Це відкриття значно збільшує точність сучасних вимірів астрономічних відстаней. Однією з причин цього явища може бути втрата Сонячної маси в результаті сонячного вітру.

Сьогодні відомо, що відстань від Сонця донайвіддаленішої планети нашої Сонячної системи - Нептуна - становить 30 астрономічних одиниць, а відстань від Сонця до Марса відповідає 1,5 одиницям астрономічного вимірювання.