Грінвічська обсерваторія (Лондон)

Грінвічська обсерваторія, яка носила довгий час статус «королівська», стала основною астрономічної організацією не тільки у Великобританії, але і в світі.

Ініціатором її створення був Карл II. Основною метою створення було уточнення важливих для мореплавців географічних координат. Розрізнені дані про місцезнаходження географічних точок часто ставали причиною втрати і навіть загибелі кораблів.

Грінвічська обсерваторія мала стати тимсамим об'єднуючою ланкою, на яке могли спертися моряки. Зібрані і оброблені дані дозволили б легше орієнтуватися в просторах морів і океанів і знаходити шлях навіть при відхиленні від курсу.

Основою виміру встановили довготу, - географічну координату, використовувану для обчислення відстані між точкою знаходження людини і інший певною точкою.

Обчислення довготи на суші труднощів нестановило - на той час уже з'явилися геодезичні прилади. А ось на море (або океані) використання звичних методів не представлялося можливим, оскільки на поверхні води відмінні об'єкти не розташовувалися. Надійного методу визначення довготи в морях не існувало аж до вісімнадцятого століття.

Англія, будучи державою морської, активно шукала способи визначення довготи саме у відкритих водних просторах.

Звичайно, можна було орієнтуватися, як і раніше, на зірки. Але цього явно було мало. Та й орієнтири ці в хмарну погоду і в тумані не спрацьовували.

У 1675 році (у березні) Карл Другий призначає ДжонаФлемстид королівським астрономом. Молодому 28-річному пасторові даються вказівки: «... з особливим старанністю і ретельністю взятися за звірку таблиць руху небес і розташування світил і вдосконалити мистецтво навігації ...».

У тому ж році (в березні) Грінвічська обсерваторія приступає до роботи. Результати спостережень опубліковуються в першому «Морському альманасі» лише через два роки після початку спостережень.

Колосальна робота, проведена в Greenwich observatory, в буквальному сенсі перевертає морську навігацію і дає Британії можливість стати основним упорядником морських (морехідних) карт.

Однак багато країн продовжували використовувати власні системи вимірювання довготи.

Італія орієнтувалася на меридіан в Неаполі,Швейцарія - в Стокгольмі, Іспанія - в Ферро, Франція - в Парижі. Але необхідність єдиної для світу системи відліку часу і визначення довготи була очевидною.

У зв'язку з цим було прийнято рішення організуватиМіжнародну конференцію (1884 рік). Цілий місяць представники двадцяти п'яти країн не могли знайти компроміс. Зрештою точкою відліку став Грінвіч в Лондоні, відомий зараз ще і як грінвічський меридіан. Довготу вирішили вимірювати в двох напрямках - позитивному (східна довгота) і негативному (західна).

Вуличне освітлення в Лондоні стало до 1930 рзанадто яскравим, і подальше спостереження зірок в колишньому режимі не представлялося вже можливим. Грінвічська обсерваторія переїхала в Херстмонсо (графство Суссекс, в 70 км від колишнього місця знаходження обсерваторії). Що залишився комплекс будівель перейшов до Національного морського музею. У 1990 р астрономам довелося переїхати знову, вже в Кембридж. У 1998 р Грінвічська обсерваторія (Королівська) була закрита.